隋朝末年，王世充带领洛阳守军连打胜仗，平定叛乱，慢慢把隋军兵权抓到自己手里。等到他篡位称了帝，自然就招来了李唐的进攻。620年7月，李世民率唐军从潼关出兵，直扑王世充。王世充看情况不对，跑去跟李世民求和，可双方没谈拢。他接着带兵反抗，结果被打得大败。所以就有个疑问：面对李世民，王世充为啥选了投降，而不是战死？
一
先看第一个原因：粮草吃光了，洛阳城已经撑不下去。李世民一出手，王世充的局面就急转直下。郑国各地的守将，竟然一个接一个不战而降。武德三年（620年）七月，张公瑾降了；八月，邓州降了；九月，田瓒带着25州降了，时德睿带着7州降了；十月，大将张镇周降了，郭庆献管州、魏陆献荥阳、王要汉献汴州。才三个月工夫，洛阳周边郡县全部落到李世民手里，洛阳变成了一座孤城。
这样一来，李世民部署的唐军完成合围，彻底切断了洛阳对外的补给线。城中粮仓很快见底，《旧唐书》记载当时城内“人相食……馁死者日数十人”。百姓易子而食，守军口粮砍掉一半，连战马都杀光了。军民大批饿死，尚书级别的官员都倒毙在沟里，完全失去了继续坚守的物质基础。
二
第二个原因：唯一的外援窦建德全军覆没。眼看局势不妙，王世充亲自找李世民求和，俩人在洛阳城外隔着洛水谈判，结果还是没谈成。这时候王世充已经没能力独自对抗唐军了，没办法，只好派使者向窦建德求救。窦建德跟王世充本来是对头，王世充这么做等于饮鸩止渴，可除此之外，他也想不出别的招。
《旧唐书》等史料记载，王世充一连派了十三批使者去求援，窦建德率十万大军赶来，却在虎牢关被李世民以少胜多，一战就活捉了。值得留意的是，王世充在洛阳城头亲眼看到了被俘的窦建德。最后的外部希望就这么断了，再没什么外力能帮他解围。
三
第三个原因：内部众叛亲离，整个集团土崩瓦解。王世充这个集团，派系本来就复杂。他靠严刑酷法、连坐人质来管部下，结果反倒逼得人大量叛逃。秦琼、罗士信、程咬金这些核心武将，一个接一个投了唐军。洛阳外围的州郡几乎全都不战而降，最后就剩洛阳一座孤城。到这地步，他想组织突围，身边剩下的部将也没人愿意干，突围的可能性彻底归零。换句话说，除了投降李世民，王世充已经没路可走了。
四
最后一个原因：李世民给出了明确的投降承诺。据《旧唐书》等史料，李世民围城时明确答应，只要王世充开城投降，就保全他和家人的性命。在古代，这样的承诺还是有一定可信度的。王世充掂量了一下：继续硬扛，城破之日自己必死；投降的话，至少能保住身家性命。这在绝境里是他唯一的选择。
武德四年五月，王世充带着文武官员向李世民投降，随后被押到长安。李渊历数他的罪过后，因为李世民答应过不杀，就赦免了他，打算流放到蜀地。可出发前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨，把王世充提出来，乱刀砍死。要说明的是，独孤修德的父亲独孤机曾想投降唐朝，被王世充杀了，这一手其实是为父报仇。
